Écrire les caractères chinois : méthode, logique et outils

1. Pourquoi les Français ont du mal avec les caractères chinois

Les francophones rencontrent trois obstacles majeurs dans l'apprentissage descaractères chinois :

1. L’absence de correspondance lettre/son (on ne sait pas apriori comment se prononce un caractère)
2. La peur du nombre de caractères à maîtriser pour comprendre le chinois et le parler
3. Une méthode d’apprentissage souvent inadaptée

Le problème n’est donc pas la complexité intrinsèque des caractères chinois, mais bien plutôt le choc cognitif avec un système d’écriture radicalement différent du nôtre.

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2. Qu’est-ce qu’un caractère chinois ?

Un caractère chinois est une unité graphique porteuse de sens. Il peut représenter :

• un mot entier :          
  
  • Exemples : 我（wǒ) = moi, je / 水 (shuǐ) = eau

• une idée abstraite :  
  
  • Exemples : 心（xīn) = cœur, esprit, sentiment / 爱 (ài) = amour

• un élément de mot composé :            
  
  • Exemples : 电（diàn) = électricité / 学 (xué) = apprendre

• une fonction grammaticale                  
  
  • Exemples : 的（de) = relation-possession / 了 (le) = aspect-changement d'état-action passée

Chaque caractère chinois peut être à la fois : un son, un ton, un sens, une brique lexicale, un composant graphique (un radical) ou un marqueur grammatical.

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3. Caractère, sinogramme, idéogramme, pictogramme : comment faire la différence ?

On entend souvent dire que les caractères chinois sont des idéogrammes. C’est faux.

Quand on parle du chinois, la terminologie exacte des caractères est la suivante :

·     Les caractères (汉字) : terme scientifique et universel

·     Les pictogrammes (象形字) : la caractère représente un objet (4% des caractères)        

• Exemple 1 : 日（rì) = le jour, le soleil
• Exemple 2 : 月（yuè) = le mois, la lune

·     Les idéogrammes simples (指事字) : le sens abstrait est indiqué directement

• Exemple 1 : 上（shàng) = au-dessus
• Exemple 2 : 下（xià) = au-dessous

·     Les idéogrammes composés (会意字) : le sens résulte de la combinaison de plusieurs éléments significatifs

• Exemple 1 : 休 (se reposer) = 人 (homme) + 木 (arbre)
• Exemple 2 : 明 (clair, lumineux) = 日 (soleil) + 月 (lune)

·     Les phonogrammes (形声字) : composé d'un élément phonétique + d'un élément sémantique

• Exemple : 河 (rivière) = 氵(radical de l'eau - qui donne le sens) + 可 (donne le son)

·     Les sinogrammes : ils se retrouvent dans la langue chinoise (汉字) mais aussi dans le japonais (Kanji) et le coréen (Hanja)

4. Comment apprendre facilement les caractères chinois ?

Apprendre les caractères chinois est intimidant, surtout lorsqu'on les découvre pour la première fois. Plus de 80.000 caractères chinois sont recensés dans les grands dictionnaires historiques. Mais rassurez-vous, la très grande majorité de ces caractères n'est plus utilisée. Un Chinois lettré en connaît entre 7.000 et 8.000. Un Chinois diplômé d'université en connaît environ 5.000. Le Chinois "moyen" est parfaitement autonome avec 3.500 caractères. Oui c'est un effort de mémoire mais aussi apprendre les caractères chinois renforce la mémoire. La bonne approche pédagogique consiste à procéder par étape en partant de zéro, comme les petits Chinois.

👉 Voir notre article complet où nous explorons les méthodes efficaces pour mémoriser et reconnaître facilement les caractères chinois. Que vous soyez débutant ou déjà en apprentissage, ces conseils vous aideront à progresser rapidement et sereinement.

5. Combien de caractères faut-il connaître pour bien parler chinois ?

Lorsque l’on parle de l’apprentissage du chinois, un préjugé persiste : il faudrait maîtriser des milliers de caractères pour commencer à communiquer. Ce mythe, qui fait du chinois une langue inaccessible, décourage beaucoup celles et ceux qui voudraient bien s’y mettre. C’est bien un mythe, car il est tout à fait possible de bien parler chinois avec un minimum de caractères. On vous dit pourquoi, et surtout comment !

👉 Voir notre article complet

‍👉 Voir aussi notre article - Apprenez les 50 premiers caractères chinois les plus utilisés

6. Composants et radicaux : la clé pour lire et écrire les caractères chinois

Les caractères chinois sont construits à partir de composants graphiques appelés radicaux. Ce sont des composants porteurs de sens, utilisés pour classer les caractères dans les dictionnaires. Ils sont appelés aussi clefs. Comprendre ces éléments réduira considérablement vos efforts de mémorisation.

Les 50 radicaux chinois les plus utiles

Parmiles 214 radicaux traditionnels, une cinquantaine couvrent l’immense majoritédes caractères courants. Les connaître permet de deviner le champ de sens,de mieux mémoriser et de retrouver plus facilement un caractère. Ces radicauxconstituent une aide visuelle et sémantique majeure.

Les 10 Radicaux chinois parmi les plus utiles

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Le radical de l'eau : 氵

que l'on retrouve dans des caractères comme 河, 海, 酒

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Le radical de la personne : 亻

que l'on retrouve dans des caractères comme 他, 你, 休

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Le radical de la bouche : 口

que l'on retrouve dans des caractères comme 吃, 喝, 吗

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Le radical du coeur : 心 / 忄

que l'on retrouve dans des caractères comme 想, 忙, 怕

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Le radical du bois : 木

que l'on retrouve dansdes caractères comme 林, 桌, 校

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Le radical de la femme : 女

que l'on retrouve dans des caractères comme 妈, 好, 姐

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Le radical de la main : 手 / 扌

que l'on retrouve dans des caractères comme 打, 拿, 看

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Le radical de la parole : 言 / 讠

que l'on retrouve dans des caractères comme 说, 请, 话

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Le radical du jour ou du soleil : 日

que l'on retrouve dans des caractères comme 明, 时, 晚

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Le radical de la lune : 月

que l'on retrouve dans des caractères comme 朋, 服, 脸

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💡Astuce MandarinMaster : n’apprenez jamais un radical seul. Associez-le immédiatement à 3–5 caractères courants pour créer un réseau de sens.

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7. La structure spatiale des caractères chinois

Les caractères chinois ne sont pas empilés au hasard. Ils respectent des structures spatiales standardisées qui facilitent la lecture, l’écriture et la mémorisation.

Reconnaître ces structures vous permettra d’écrire plus proprement et plus vite.

Voici les principales structures spatiales :

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Structure Gauche / droite

composant sémantique + phonétique

➡️ 你, 河

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Structure Haut / bas

élément supérieur + inférieur

➡️ 想, 草

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Structure Encadrement

élément qui entoure

➡️ 国, 回

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Structure Semi-encadrement

encadrement partiel

➡️ 同, 问

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Structure compacte

forme centrée

➡️ 中, 水

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⚠️ Erreur fréquente : écrire les composants à la bonne taille mais au mauvais endroit. En chinois, la position est aussi importante que la forme.

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8. Écrire les caractères chinois à la main

Pour bien écrire un caractère chinois, il faut respecter l’ordre des traits, qui repose sur des règles fixes et logiques.

Cet ordre permet :

• une écriture plus fluide,
• une meilleure mémorisation,
• une meilleure reconnaissance par les outils numériques.

Les 8 règles essentielles pour respecter l'ordre des traits sont les suivantes :

1. De haut en bas
2. De gauche à droite
3. Horizontal avant vertical
4. Extérieur avant intérieur
5. Encadrer avant de fermer
6. Centre avant côtés
7. Traits longs avant traits courts
8. Points et crochets en dernier

⚠️ Erreur fréquente : croire que l’ordre des traits est optionnel. Un mauvais ordre rend l’écriture plus lente, plus fatigante et complique la mémorisation.

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9. Bien tenir son stylo pour écrire les caractères chinois

Pour bien écrire les caractères chinois, il est important de bien tenir son stylo. Une prise détendue et stable est essentielle. Il ne s’agit pas de calligraphie traditionnelle, mais simplement de lisibilité et de régularité. La crispation est l’ennemi numéro 1 pour l'écriture des caractères chinois. D'ailleurs les Chinois (et spécialement les calligraphes) utilisent l'écriture des caractères comme un véritable exercice de détente et de respiration. Il nes'agit pas d'écrire vite mais, au contraire, d'être présent au trait que l'on dessine.

10. Les types de traits dans l'écriture des caractères chinois

Pour l'écriture des caractères chinois, les traits de base incluent :

• le trait horizontal (横)
• le trait vertical (竖)
• le point (点)
• le crochet (钩)
• et le pli (折)

Chaque trait a une direction et un rôle précis.

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11. Maîtriser l’ordre des traits : méthode progressive

Si vous voulez maîtriser sans pression l'écriture manuscrite des caractères chinois, commencez par écrire des caractères simples. Écrivez-les plusieurs fois lentement au moment où vous les apprenez (entre 10 et 30 fois), vérifiez bien l’ordre des traits (certaines grilles vous l'indiquent) et prononcez le pinyin.

Progressivement, votre écriture du chinois sera plus sûre, rapide et belle. Mais n'oubliez pas : la vitesse vient après la précision.

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12. Comment écrire proprement les caractères dans une grille ?

Les grilles de caractères sont carrées avec des traits obliques. On les trouve sur le Net ou dans les librairies spécialisées.

Elles vous aideront à :

• respecter les proportions,
• équilibrer les composants d'un caractère,
• développer une mémoire visuelle stable.

Elles sont fortement recommandées aux débutants. Chez Mandarinmaster, nous proposons à nos apprenants d'utiliser les cahiers de l'Inalco I et II qui rassemblent les 1000 caractères chinois les plus utilisés.

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13. Mémoriser un caractère grâce à l’écriture

Si l'écriture des caractères à la main n'est pas indispensable pour écrire le chinois sur ordinateur (le choix se faisant par le pinyin), apprendre à écrire le chinois est un moyen très puissant pour faciliter l'apprentissage de la langue. Car écrire à la main active simultanément :

• la mémoire visuelle,
• la mémoire motrice (ou kinesthésique),
• la mémoire sémantique.

C’est l’un des moyens les plus efficaces de mémorisation à long terme.

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14. Faut-il apprendre la calligraphie chinoise quand on débute ?

Une de nos premières abonnées nous a demandé un jour si le fait d'écrire le chinois à la main sans faire les pleins et les déliés était problématique. Nous l'avons rassurée. La calligraphie est un art magnifique ... et un exercice très bienfaisant. Pour apprendre le chinois, un simple stylo suffira bien. Il faut juste respecter l'ordre des traits et leur forme, dans les bonnes proportions.

Pour débuter, il faut viser :

• la lisibilité,
• la régularité,
• l'efficacité.

La calligraphie pourra venir plus tard.

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15. Comment taper les caractères chinois sur ordinateur ?

Le pinyin est aujourd’hui LA méthode de saisie du chinois la plus utilisée sur ordinateur et smartphone, y compris par les Chinois. Elle repose sur la prononciation. Une fois sur le clavier chinois "pinyin simplifié", on tape le son, puis il faut sélectionner le caractère qui convient dans la famille des caractères proposés. Une raison de plus pour bien maîtriser le pinyin (syllabe+ ton) qui peut paraître secondaire pour un débutant. Les abonnés de MandarinMaster qui savent écrire le chinois sur ordinateur peuvent en témoigner.

Bien écrire les caractères à la main améliore paradoxalement la vitesse et la précision de la saisie au clavier, car le cerveau reconnaît mieux les formes.

‍Il y a d'autres méthodes de saisie :

• deuxième méthode de saisie : par le son, en utilisant la phonétique zhuyin (注音) : à Taïwan (chinois traditionnel),
• la saisie par ordre des traits dite "Wubi" (五笔) : il faut connaître le nombre de traits d'un caractère,
• la saisie par composants Cangjie (仓颉) : à Hong Kong et Taïwan,
• la saisie manuscrite digitale : sur tablette et smartphone (plus utile pour retrouver un caractère inconnu).

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16. Comment écrire un caractère que l’on ne connaît pas ?

Si vous voulez écrire sur ordinateur ou smartphone un caractère chinois que vous ne connaissez pas, il y a des stratégies de contournement.

·      Si vous utilisez l'écriture manuscrite digitale, que vous ne connaissez pas la prononciation du caractère mais que vous reconnaissez sa forme, dessinez le caractère à la souris ou au doigt et le système vous proposera les caractères proches. Vous n'aurez plus qu'à choisir le bon.

·      Si vous connaissez le pinyin du caractère mais pas sa forme, tapez le pinyin ou le zhuyin et vous pourrez choisir le caractère correct, même si vous ne savez pas l'écrire à la main.

·      Si vous connaissez le radical du caractère (ou clé), sélectionnez le radical puis le nombre de traits restants et vous retrouverez le caractère.

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17. Comment corriger un caractère mal saisi ou écrit ?

Un caractère chinois ne peut pas être corrigé. Soit c'est le bon, soit c'est le mauvais. Si c'est le mauvais, il faut le supprimer et le remplacer par le bon, sinon éventuellement laisser un blanc. Quand les Chinois écrivent à la main et se trompent sur un caractère, en général ils le barrent en faisant un gros point noir dessus. Sur ordinateur c'est très simple, comme quand on fait une faute d'orthographe en français : on efface et on recommence. Sur le papier, la correction visuelle est essentielle.

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18. Les 10 erreurs les plus fréquentes quand on apprend à écrire le chinois et comment les éviter

En résumé, voici les 10 erreurs les plus fréquentes chez les débutants qui veulent apprendre à écrire les caractères chinois.

1. Négliger l’ordre des traits
2. Écrire trop vite dès le début
3. Ignorer la structure spatiale
4. Copier sans comprendre les composants
5. Mémoriser sans écrire à la main
6. Confondre radicaux et composants phonétiques
7. Apprendre trop de caractères à la fois
8. Utiliser des polices trop décoratives
9. Ne jamais se corriger visuellement
10. Abandonner l’écriture manuelle trop tôt au profit du clavier

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Chez MandarinMaster, l'apprenant est guidé pour éviter ces écueils :

1. L’ordre des traits d'un caractère est bien précisé à chaque leçon,
2. Le professeur fait une démo d'écriture à vitesse lente pour chaque caractère appris (2 à 3 caractères par leçon),
3. L'apprenant est invité à écrire dans un cahier d'écriture avec des grilles où l'ordre et le sens des traits est précisé,
4. Chaque caractère est expliqué isolément, puis dans des mots et des phrases,
5. L'écriture des caractères fait partie intégrante de la leçon : l'apprenant doit écrire 30 fois chaque nouveau caractère et 3 fois chaque nouveau mot,
6. Les composants et radicaux sont présentés distinctement et font l'objet d'un Kit particulier,
7. Chaque leçon quotidienne ne comprend que 2 à 3 caractères
8. La police utilisée dans les leçons est standard,
9. Nous encourageons l'apprenant àpersévérer avec un système de VBonus XP.

19. Écrire vite et proprement sans dégrader les caractères

Écrire rapidement et correctement les caractères, à la main ou sur ordinateur, n'est pas une fin en soi et ne doit pas être un objectif pour le débutant. Cette rapidité dans l'exécution du geste viendra naturellement avec le temps et l'entraînement ... comme pour les dactylos! Il est d'ailleurs prouvé que plus vous soignerez l'écriture manuelle, plus vous pourrez accélérer facilement la vitesse d'écriture, même sur un clavier.

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20. Caractères simplifiés et traditionnels : que choisir ?

Les caractères chinois existent sous deux formes graphiques différentes : laforme simplifiée et la forme traditionnelle.

Les caractères traditionnels conservent leur forme plus ancienne et plus complexe. Les caractères simplifiés ont été introduits au XX^e siècle pour réduire le nombre de traits et faciliter l'alphabétisation.

Exemples :                  Traditionnel                            Simplifié

                                  愛        (12 traits)                   爱        (10 traits)

                                  國        (11 traits)                   国        (8 traits)          

Ces deux systèmes d'écriture représentent exactement la même langue, avec la même signification, la même grammaire et la même prononciation (sauf quelque rares exceptions).

Pour la majorité des apprenants, l'apprentissage des caractères simplifiés est recommandé car ils sont utilisés en ChineContinentale, à Singapour et dans la majorité des ressources modernes. Ils sont plus faciles à écrire et à mémoriser (c'était le but originel). La plupart des manuels, applications et examens (HSK) utilisent le chinois simplifié.

Par contre, si vous vivez ou envisagez de vivre à Taïwan, Hong Kong ou Macao, si vous vous intéressez à la culture classique, à la calligraphie ou aux textes anciens, choisir le chinois traditionnel a tout son sens.

Ceci dit, un élève qui apprend le chinois simplifié peut sans aucun doute se débrouiller efficacement dans un contexte où l'on utilise le chinois traditionnel. Car c'est la même langue et que près de 70% des caractères n'ont pas été simplifiés. Une raison supplémentaire pour vous encourager à choisir le chinois simplifié.

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